Gelsenkirchen. Die Biathlon World Team Challenge findet zum 21. Mal auf Schalke statt. Mehr als 30.000 Fans werden erwartet – Schalke kann sich in Bestform zeigen.
Tradition ist auf Schalke alles andere als eine Worthülse und wird dort gelebt, nicht nur beim Fußball. Die Biathlon World Team Challenge findet am Samstag (28. Dezember, 12 Uhr) bereits zum 21. Mal in der Veltins-Arena statt. Die Idee, die Rudi Assauer kurz nach der Eröffnung des Multifunktionsstadions hatte und die zunächst belächelt wurde, ist längst zu einem Renner geworden. Biathlon auf Schalke gehört mittlerweile so selbstverständlich zum Ausklang eines Jahres wie Weihnachten und Silvester.
„Wir rechnen auch diesmal wieder mit über 30.000 Zuschauern“, sagt Thorsten Kramer, der Leiter Events beim FC Schalke 04. Kurzentschlossene haben die Möglichkeit, auch noch an der Tageskasse ein Ticket zu erwerben. Anders als beispielsweise bei Konzerten in der Veltins-Arena treten die Königsblauen nicht als Vermieter auf, sondern als Veranstalter. Das bedeutet: Sie profitieren stark von den Einnahmen, gehen aber auch ein finanzielles Risiko ein, weil sie die Ausgaben tragen müssen.
Die Schalker müssen also Jahr für Jahr abwägen, ob sich diese Veranstaltung für sie rentiert. „Wenn Biathlon weiterhin so erfolgreich wie bisher läuft, gibt es keinen Grund, diese Veranstaltung aufzugeben“, sagt Thorsten Kramer. „Biathlon auf Schalke hat sich etabliert.“
So sieht das auch Herbert Fritzenwenger, der Chef-Organisator des Biathlon-Events auf Schalke und früher selbst ein Könner in dieser Sportart. Bei den Fußballern des FC Schalke 04 hat es in den vergangenen Jahren vor allem bei den Trainern viele Wechsel gegeben. Die Mitarbeiter von Thorsten Kramer sind im Kern hingegen unverändert geblieben. „Das ist“, lobt Herbert Fritzenwenger, „mit das professionellste und beständigste Team weltweit.“
Ein Team, das zwar auf Erfahrung setzt, aber auch bereit ist, Veränderungen im Sinne der Sportler durchzuführen. In diesem Jahr werden die Preisgelder neu verteilt. Erstmals wird es auch eine Prämierung für das Massenstartrennen geben. Die Preisgelder werden ab sofort in einem Verhältnis von einem Drittel für den Massenstart und zwei Dritteln für das Verfolgungsrennen vergeben.
„Mit dieser Neuerung steigern wir den Anreiz für die Biathletinnen und Biathleten, in beiden Disziplinen ihre beste Leistung abzurufen“, erklärt Thorsten Kramer. Den ersten Platz auf dem Podium und den begehrten Pokal bekommt am Ende weiterhin das Gewinner-Team des Verfolgungsrennens. Wenn dasselbe Duo auch im Massenstart als erstes ins Ziel kommt, erhält es 36.000 Euro. Zuvor lag der Maximalbetrag bei 28.000 Euro für die Erstplatzierten.
12 Uhr: Öffnung des Winterdorfs
14.30 Uhr: Öffnung der Tribünen
14.50 Uhr: Teamvorstellung Talent Team Challenge
15.00 Uhr: Start Talent Team Challenge
16.45 Uhr: Anschießen und Shoot-Out (World Team Challenge)
18.00 Uhr: Eröffnung und Teamvorstellung
18.10 Uhr: Massenstart World Team Challenge
19.27 Uhr: Verfolgung
20.10 Uhr: Siegerehrung, danach Abschlusszeremonie und Après-Ski-Party im Winterdorf
Nach Österreich wird das Preisgeld diesmal auf keinen Fall gehen. Nach den krankheitsbedingten Ausfällen von Anna Gandler und von Ersatzläuferinnen kam aus dem Nachbarland eine Absage. Kurzfristig sprang deshalb Slowenien mit Polona Klemencic und Jakov Fak ein.
Favoriten sind auch diesmal die Franzosen. Julia Simon und Fabien Claude schicken sich an, den Wettbewerb zum dritten Mal hintereinander zu gewinnen. Das gab es bisher noch nie, und deshalb kündigt Herbert Fritzenwenger an: „Sollten sie das schaffen, dürfen sie den Pokal behalten und ich spendiere für das nächste Jahr einen neuen.“
Ein Selbstläufer wird der Hattrick für Julia Simon und Fabien Claude sicherlich nicht. „Ihre Siegchancen liegen bei 51 Prozent“, mutmaßt Herbert Fritzenwenger. Aber das Feld ist sehr ausgeglichen, vor allem aus Norwegen und Schweden ist starke Konkurrenz zu erwarten. „Es sind beim Biathlon auf Schalke andere Eigenschaften gefragt als beim normalen Weltcup“, führt der 62-Jährige aus. „Man muss hier gut und schnell schießen können und auf der Strecke schnelle Entscheidungen treffen.“
Die letzten Deutschen, die diesen Wettbewerb gewannen, waren Vanessa Hinz und Simon Schempp vor genau acht Jahren. Der überwiegende Teil der Zuschauer dürfte an diesem Samstag nichts dagegen haben, wenn Team Deutschland 1 mit Anna Weidel und Justus Strelow oder Team Deutschland 2 mit Franziska Preuß und Philipp Nawrath in ihre Fußstapfen treten würden.
Massenstart und Verfolgungsrennen beim Biathlon World Team Challenge 2024 auf Schalke werden am Samstag (28. Dezember) live und kostenlos im Free-TV im ZDF gezeigt – der öffentlich-rechtliche Sender schaltet nach dem Auftakt der Vierschanzentournee nach Gelsenkirchen. Auch Eurosport überträgt live aus der Arena.
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